หนึ่งเดือนหลังจากออกพรรษาเป็นเวลาของการทอดกฐิน ในขณะที่ชาวพุทธจำนวนมากรู้สึกเบิกบานใจที่ได้ทำบุญครั้งใหญ่ ช่วงเวลานี้ถือเป็นเทศกาลแห่งการท่องเที่ยวสำหรับพระวัดป่าด้วยเช่นกัน เนื่องจากในภาคอีสานมีวัดสาขาจำนวนถึงร้อยกว่าแห่ง เวลาฉลองกฐินตามธรรมเนียมวัดป่าด้วยการสวดมนต์ทำวัตรเย็นแล้วฟังเทศน์ตลอดทั้งคืนจึงต้องอาศัยพระเป็นจำนวนมาก ครูบาอาจารย์ที่เป็นเจ้าอาวาสในแต่ละวัดต่างได้รับนิมนต์กันนับไม่ถ้วน
สมัยที่เป็นพระบวชใหม่ เคยมีหน้าที่ติดตามรับใช้ครูบาอาจารย์ จึงพลอยได้มีโอกาสเห็นสำนักสาขาในที่ต่าง ๆ ไปด้วย ประสบการณ์ที่ได้รับนั้นเป็นประโยชน์อย่างยิ่งในเวลาต่อมา เพราะไม่เพียงแต่จะได้เห็นธรรมเนียมปฏิบัติเวลาที่พระไปอยู่รวมกันจำนวนมากเท่านั้น ยังได้สังเกตความแตกต่างของสถานที่แต่ละแห่งด้วยว่ามีความเหมาะสมต่อการปฏิบัติภาวนาอย่างไร ทั้งในแง่สิ่งปลูกสร้างและสภาพแวดล้อมตามธรรมชาติ
สิ่งหนึ่งที่ได้เรียนรู้จากประสบการณ์เหล่านี้คือ วัดป่าจำนวนมากตั้งอยู่ในป่าอันร่มรื่นสมชื่อ อีกทั้งหลายแห่งมีจุดชมวิวที่งดงามไม่แพ้สถานที่ท่องเที่ยวเลย เคล็ดลับของการมองหาจุดชมวิวดังว่านี้อยู่ที่การสังเกตสามเณรน้อยทั้งหลาย ถ้าเห็นว่าบรรดาสามเณรพากันเฮโลไปในทิศทางใด เมื่อเดินตามไปแล้วมักจะไม่ผิดหวังทุกที
เมื่อมาอยู่อังกฤษ มีวัดสาขาอยู่สี่แห่งซึ่งมักจะมีวันทอดกฐินไม่ตรงกัน ทำให้มีโอกาสเดินทางระยะไกลเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่มาอยู่ที่นี่เป็นเวลากว่าห้าเดือนแล้ว
งานทอดกฐินครั้งแรกของปีนี้ต้องเดินทางขึ้นเหนือ วัดที่ไปมีชื่อว่า ‘รัตนคีรี’ หรือเรียกกันสั้น ๆ ตามชื่อหมู่บ้านที่วัดตั้งอยู่ว่า ‘ฮาร์นัม’ วัดนี้ตั้งอยู่บนเนินเขาสูงในเขตนอร์ทธัมเบอร์แลนด์ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากเมืองนิวคาสเซิ่ลนัก นักเรียนไทยที่อยู่ในมหาวิทยาลัยใกล้เคียงจึงมาร่วมงานกันอย่างคึกคัก
หากดูแต่ภายนอก อาจไม่รู้สึกว่ากำลังเดินทางเข้าวัด เพราะอาคารที่เห็นดูไม่ต่างจากโรงนาแบบอังกฤษที่พบเห็นตามสองข้างทาง แต่เมื่อก้าวผ่านกำแพงที่ก่อด้วยหินเข้าไป จะพบว่าภายในอาคารเป็นศาลาธรรมขนาดใหญ่ที่ตกแต่งไว้งดงาม ภาพฝาผนังด้านหลังเป็นสวดลายแบบประเพณีไทย องค์พระประธานสีเขียวเข้มตั้งอยู่หน้าพุ่มไม้ใหญ่ ประกอบกับหน้าต่างกระจกบานกว้างรายรอบที่มองออกไปเห็นสวนที่จัดไว้ทั้งสองข้าง ให้ความรู้สึกเหมือนกำลังอยู่ท่ามกลางธรรมชาติมากกว่าอยู่ภายในตึก

เมื่อเดินลงไปตามเนิน ทุ่งหญ้ากว้างใหญ่ทอดยาวไปสุดสายตา ตรงขอบฟ้า เห็นตึกในเมืองนิวคาสเซิ่ลเรียงรายอยู่ไกลลิบ สองข้างทางเดินเป็นกำแพงหินที่ก่อล้อมทุ่งหญ้าสำหรับเลี้ยงแกะ และบนสนามหญ้าเขียวขจีนั้นมีฝูงแกะยืนเล็มหญ้าอยู่เงียบ ๆ หลายตัว
เขตชนบททางตอนเหนือของอังกฤษนั้นช่างงดงามและเรียบง่าย ชวนให้เกิดความสงบใจเหลือเกิน ไม่น่าแปลกใจที่บริเวณฟาร์มเก่าแห่งนี้ได้รับเลือกให้สร้างเป็นสถานที่ปฏิบัติธรรม เพราะสภาพแวดล้อมภายนอกเป็นปัจจัยสำคัญที่เอื้ออำนวยต่อการภาวนาทางจิตใจ ถ้าอยู่ในบรรยากาศอันเงียบสงบตามธรรมชาติ การปล่อยวางความวุ่นวายในจิตใจเพื่อให้เป็นหนึ่งเดียวกับธรรมชาติก็ทำได้ง่ายกว่าการอยู่ท่ามกลางผู้คนอันวุ่นวาย
การรู้จักเลือกสถานที่อันสมควรแก่การเป็นอยู่ภายในจิตใจของตนเองจึงเป็นมงคลสูงสุดประการหนึ่งในทางพุทธศาสนา
หวังว่าคราวหน้าจะมีโอกาสเล่าถึงเรื่องอื่น ๆ ที่ได้ไปเห็นมา

